Il virus dell’epatite C (HCV) è un virus a RNA a singolo filamento, membro della famiglia Flaviviridae. Essendo un virus principalmente epatotropo, il principale bersaglio dell’infezione sono gli epatociti.1
L’HCV causa l’epatite C, che consiste in un’infiammazione del fegato.2
L’HCV può causare epatite in forma acuta o cronica, con una gravità che può variare da una malattia lieve a una malattia che dura tutta la vita e che comprende la cirrosi epatica e il cancro.2
L’epatite C acuta si manifesta entro i primi 6 mesi dall’esposizione all'HCV. Nella maggior parte dei casi, l’infezione acuta porta a un’infezione cronica.2,3
Se non trattata, l’infezione da HCV può durare tutta la vita e causare l’infiammazione cronica del fegato, con conseguente formazione di cicatrici o fibrosi. La cirrosi, o grave cicatrizzazione del fegato, può causare insufficienza epatica e tumore del fegato e può portare alla morte.3
L’HCV si diffonde quando si entra in contatto con il sangue di una persona infetta. Tale contatto può avvenire nei seguenti modi:1
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